Viaje a Xinjiang: la guía completa

Xinjiang es una de las mayores provincias de China y está ubicada al noroeste del país, limitando con nueve países y tres provincias chinas. Al albergar a muchas minorías étnicas, sobre todo uigures, Xinjiang ha jugado un papel importante a lo largo de la historia de China, pues la Ruta de la Seda atraviesa la provincia.

Es rica en montañas, lagos, desiertos y estepas, y ofrece espléndidos paisajes a los viajeros. Si planeas viajar a Xinjiang, no busques más. En este artículo, explicamos toda la información para llegar, qué ciudades y sitios debes visitar, qué comer y mucho más.

Información clave

Nombre chino: 新疆
Ubicación: noroeste de China
Capital provincial: Urumqi
Superficie: en torno a 1,66 millones de kilómetros cuadrados
Población: unos 21 millones de habitantes, siendo el 60 % minorías étnicas
Grupos étnicos: 47 (ejemplos: uigures, han, kazajos, hui, mongoles, rusos)
Ciudades famosas: Urumqi, Turpan, Kashgar
Frontera con: Tíbet (provincia), Qinghai (provincia), Gansu (provincia), Mongolia, Rusia, Kazajstán, Kirguistán, Tayikistán, Afganistán, Pakistán, India

¿Es seguro viajar a Xinjiang?

Aunque hay muchos puntos de control en torno a Xinjiang y a menudo se pide a los viajeros que muestren su pasaporte, los viajeros no suelen tener ningún problema al visitar Xinjiang e interactuar con los lugareños. El problema radica en la vigilancia y los controles más estrictos que se implementaron en 2009.

Debes estar preparado para que agentes de policía te den el alto y te pidan el pasaporte. Puede ser algo frustrante para algunos viajeros, pero no es un gran problema si quieres experimentar lo que ofrece Xinjiang.

Sin embargo, te recomendamos que consulte las noticias o te pongas en contacto con tu embajada para obtener la información más reciente de advertencias de viaje y avisos para Xinjiang, ya que puede haber cambios cada cierto tiempo.

¿Necesito un permiso de viaje especial para Xinjiang?

Muchos extranjeros que planean viajar a China y desean visitar Xinjiang hacen esta pregunta. Resumiendo, no hay un permiso especial oficial para que los viajeros extranjeros visiten Xinjiang, pero debes tener en cuenta que la “libertad de movimiento” está más restringida que en la mayoría de provincias de China.

Por lo tanto, ten cuidado al visitar zonas rurales y apartadas. Es preferible que contactes con una agencia de viajes local para ver sus recomendaciones.

Otra cuestión es si debes incluir Xinjiang en tu itinerario de viaje al solicitar un visado de turista, ya que a los extranjeros se les suele rechazar el visado por ese motivo. Con el aumento de la vigilancia en Xinjiang, hay quien afirma que es mejor evitar incluir Xinjiang en el itinerario.

Sin embargo, los agentes de policía chinos podrían preguntarte por qué no incluiste Xinjiang en tu itinerario. Haz lo que creas más conveniente y lo que te haga sentir más seguro.

Cómo llegar a Xinjiang

Los viajeros prefieren llegar a Xinjiang en avión o en tren (si se alojan en China). A continuación encontrarás más información sobre tu opción de viaje.

Ir a Xinjiang en avión

Aunque en Xinjiang hay aeropuertos internacionales, los viajeros extranjeros suelen hacer escala en algunas de las ciudades más grandes de China, como Beijing o Guangzhou. También es muy común que los viajeros comiencen en cualquier otra provincia y ciudad de China, como Beijing o Sichuan y viajen a Xinjiang desde allí en vuelos nacionales.

Por ahora solo hay dos aeropuertos internacionales disponibles en Xinjiang, uno en la capital provincial de Urumqi (Aeropuerto Internacional Urumqi Diwopu) y otro en Kashgar (Aeropuerto Xinjiang Kashgar), que es el segundo aeropuerto más grande.

El aeropuerto de Urumqi se ha desarrollado mucho a lo largo de los años y hay 40 aerolíneas que ofrecen 150 rutas para viajar al extranjero o dentro de Xinjiang.

Hay 12 aeropuertos disponibles (tanto nacionales como internacionales) ubicados en las siguientes ciudades:

Internacionales

• Urumqi
• Kashgar

Nacionales

• Qiemo
• Hotan
• Aksu
• Yining
• Tacheng
• Burqin Kanas
• Turpan Jiaohe
• Kuca Qiuci
• Karamay
• Bole Alataw

Como Xinjiang se encuentra muy lejos al noroeste de China, es mejor que tomes un vuelo si partes de la costa este de China. Si viajas por provincias como el Tíbet, Sichuan o Qinghai, viajar en tren podría ser una experiencia más memorable, a menos que las distancias de viaje sean demasiado largas.

Ir a Xinjiang en tren

Viajar en tren por Xinjiang te permitirá ver algunos de los paisajes más bellos de esta región. Además, es barato.

Llegarás a Xinjiang desde Lanzhou (provincia de Gansu) si tomas el tren de alta velocidad Lanzhou – Xinjiang, que conecta Lanzhou con Urumqi. Cuesta unos 550 CNY y se tardan 11 horas en llegar a Urumqi.

También puedes tomar el tren desde las ciudades principales, como Shanghái, hasta Xinjiang. El precio de un coche cama es de unos 150 USD y el viaje dura entre 40 y 44 horas.

En los últimos años, el sistema ferroviario de Xinjiang se ha desarrollado a gran velocidad e incluso podrás encontrar los llamados “trenes turísticos”, que ofrecen entretenimiento, gimnasios y baños.

Ten en cuenta que Xinjiang es una de las provincias más grandes y las distancias de viaje a veces son largas. A continuación, he incluido un resumen que muestra los tiempos de viaje para varios destinos desde Urumqi:

Kashgar: de 20 a 23 horas
Turpan: 1 hora y media
Yining: 10 horas
Hotan: 31 horas
Kuqa: 11 horas
Beitun: 12 horas
Hami: 5 horas

Los billetes cuestan entre 23 CNY y 318 CNY, según la distancia y la clase. Si crees que algunas de las distancias de viaje son demasiado largas, es mejor que tomes un vuelo nacional.

¿Cuál es el mejor momento para visitar la provincia de Xinjiang?

La mejor época para visitar Xinjiang es durante el otoño, que se extiende de agosto a septiembre. El clima es más fresco, el viento no es tan fuerte y la vegetación es más frondosa. Muchos viajeros nacionales y extranjeros van a Xinjiang durante esta época coincidiendo con la maduración de las frutas.

Las temperaturas fluctúan en Xinjiang y las tardes pueden ser frías, mientras que el clima es cálido durante el día. En invierno, hay mucha nieve en la región, mientras que las temperaturas pueden alcanzar hasta 30 grados durante el verano.

La época más calurosa es de junio a agosto con temperaturas que oscilan entre los 20 y 25 grados. Por ello, los veranos tienden a ser más agradables en comparación con las zonas sur y este de China.

Alojamiento en Xinjiang

En Xinjiang no escasean los hoteles, pero puede ser un reto encontrar uno que se ajuste a tu presupuesto, necesidades y preferencias de ubicación, sobre todo en ciudades más pequeñas y zonas remotas. A decir verdad, no hay tantas opciones como en las ciudades más grandes.

A pesar de las numerosas guías de viaje y portales en línea disponibles, te recomiendo que consultes Agoda, Trip y Booking. Tienen muchas opciones disponibles y grandes descuentos.

Agoda

Agoda ofrece las mejores ofertas para reservar hoteles en Asia. Tiene una amplia red hotelera en China, que suele ser mejor que la de Booking. El único inconveniente de usar Agoda es que la cobertura puede ser escasa en algunas partes de China, sobre todo en ciudades más pequeñas y zonas remotas.

Booking

Booking es uno de los sitios web de reservas de hoteles más grandes y populares del mundo, pero su cobertura y red hotelera es menor que la de Trip y Agoda. De todas formas, debes echar un vistazo al sitio web, ya que ofrecen grandes ofertas de vez en cuando.

Trip

Hay gran cantidad de sitios web de reserva de hoteles en China y Trip se considera uno de los mejores. También es uno de los pocos sitios web decentes en inglés donde puedes gestionar pagos con bancos no chinos. Trip ofrece la mejor cobertura en China de estos tres sitios web.

Uno de los inconvenientes de usar Trip es que a menudo se muestran hoteles que no admiten a extranjeros y no muestran muchos hostales internacionales.

Precios de hoteles en Xinjiang

En cuanto a los precios, los hoteles de 3 estrellas te costarán unos 48 USD por noche de media según Booking.com. Los hoteles de 4 estrellas son algo más caros, 51 USD por noche. Los hoteles de 5 estrellas no son tan caros y podrás conseguir una habitación por tan solo 129 USD por noche.

¿Qué ver en Xinjiang?

Xinjiang es famosa por sus espectaculares lagos, reservas naturales, desiertos, vida silvestre y montañas, ofreciendo grandes oportunidades para practicar senderismo y realizar fotografías memorables.

A continuación, he enumerado algunos lugares que debes considerar visitar en Xinjiang.

Urumqi

Urumqi es la capital de la provincia de Xinjiang y tiene una gran cantidad de reliquias e historia, ya que fue una de las principales paradas en la Ruta de la Seda, que conecta China con Asia Central y Europa.

La mayoría de los viajeros llegan a Urumqi y comienzan desde aquí, ya que sirve como centro de transporte de la provincia. Puedes llegar a Urumqi en vuelos internacionales y nacionales, autobuses y trenes.

Aunque la mayoría de los habitantes son chinos Han, es un crisol cultural con sabores orientales y una cultura propia de Asia central. Lo más probable es que pases los días disfrutando de este nuevo ambiente y de su gastronomía, pero también hay algunos lugares que ver antes de salir de Urumqi.

Gran Bazar

El Gran Bazar Internacional de Xinjiang es el mayor bazar del mundo, con casi 40.000 metros cuadrados. Es, sin duda, un lugar que debes ver cuando vayas a Urumqi.

El bazar cuenta con más de 3.000 puestos que venden productos orientales como nueces, frutas, prendas de vestir, alfombras, ollas, joyas e instrumentos. La gente se agolpa para ver la mezcla de colores espectaculares y disfrutar de olores exóticos, en un marco de cúpulas y arcos.

También hay una zona de restauración dentro del Bazar con más de 3.000 metros cuadrados. Hay de todo, desde gastronomía local hasta locales de franquicias, y ofrece comida deliciosa, incluyendo fideos, cordero y frutas.

Hay quien dice que la zona se ha vuelto turística a lo largo de los años y los precios han subido, pero es un lugar que vale la pena visitar.

Museo Regional de Xinjiang

No puedes irte de Urumqi sin visitar el Museo Regional de Xinjiang. Encontrarás más de 50.000 objetos como momias, reliquias históricas y artefactos.

El museo tiene una superficie de 7.800 metros cuadrados, así que prepárate para pasar al menos un par de horas allí. El horario de apertura es el siguiente:

15 de abril – 15 de octubre: de 10:00 a 18:00.
16 de octubre – 14 de abril: De 10:30 a 18:00.

No se puede entrar pasadas las 17:00. Asegúrate de comprobar el horario de apertura antes de visitarlo para no encontrártelo cerrado.

Lago celestial de Tianshan (si tienes tiempo)

El lago celestial de Tianshan se encuentra a unos 110 km de Urumqi, por lo que se tarda un poco en llegar. Tiene forma de media luna, unos 3 kilómetros de largo y 700 metros de ancho. Ofrece un maravilloso paisaje ya que verás el lago de aguas cristalinas rodeado de montañas con cimas nevadas.

Lamentablemente, ha aumentado la afluencia de turistas chinos a lo largo de los años, por lo que ha perdido parte de su fama. Puede valer la pena visitar el lago si te alejas de los grupos de turistas y te diriges a zonas más tranquilas.

Los autobuses salen cada 10 minutos hasta las 20:00, hora de Beijing, y te llevan de regreso a la puerta principal.

La tarifa de entrada es de 95 CNY para adultos.

Macizo de Altái (Kanas y Hemu)

Xinjiang tiene muchas montañas elevadas (K2 es una de ellas) y el macizo de Altái es uno de los destinos más populares entre los viajeros. Se encuentra a 670 kilómetros de Urumqi en el extremo norte de Xinjiang y las montañas atraviesan Kazajstán, Mongolia, China y Rusia.

La elevación más alta tiene 4.506 metros, ubicada en la parte rusa de las montañas. Ofrece vistas espectaculares y es preferible visitarlo con una agencia de viajes.

Turpan

Turpan es una ciudad situada en la zona oriental de Xinjiang, con unos 630.000 habitantes. Es famosa sobre todo por su cultura uigur única, sus grandiosos paisajes, gastronomía, historia y monumentos antiguos.

En la actualidad, puedes visitar la ciudad en solo un día gracias al sistema ferroviario de alta velocidad.

Si visitas Turpan, debes ir a los puestos locales de comida y mercados nocturnos para probar platos y bebidas como kebab, fideos y té. Ofrece un ambiente relajado con menos turistas.

También debes visitar los viñedos de los alrededores y el conocido minarete de Emin. Es el minarete más alto de China con una altura de 44 metros.

Jiaohe y Gaochang, dos ciudades antiguas, se encuentran a 10 y 46 kilómetros de Turpan, respectivamente, y vale la pena visitarlas. Jiaohe es más pequeña que Gaochang, pero las ruinas están mejor conservadas. Por lo tanto, debes elegir Jiaohe si solo planeas visitar una de ellas.

Kashgar

Kashgar fue una parada importante en la Ruta de la Seda con una historia de más de 2.000 años de antigüedad. Al ser un epicentro cultural, la ciudad alberga a 500.000 personas y se ha convertido en parte importante de la expansión económica de Xinjiang.

Una de sus atracciones más famosas es el mercado de ganado, uno de los más grandes y coloridos de Xinjiang. También debes visitar las mezquitas locales, donde destaca Id Kah, con su color amarillo. Es la más grande de China y la tercera mayor del centro de Asia. Miles de personas van a diario.

Visitar los mercados nocturnos y el casco antiguo también debe estar en tu lista de tareas pendientes, pues supone una experiencia única en sí misma.

Karamay

Karamay se encuentra al noroeste de Xinjiang y es la ciudad más rica de China, gracias a sus reservas de petróleo. Sí, oíste bien. Las calles son limpias y anchas y los neones brillantes y parques impolutos dan sensación de zona acaudalada.

Karamay tiene muchos lugares que vale la pena visitar, incluido el Pueblo Fantasma, que se encuentra a unos 100 kilómetros de distancia. La superficie cubre 100.000 metros cuadrados con restos de erosión eólica, una de las pocas del mundo. Podrás escuchar el aullido del viento en el paisaje y es famoso por sus formas únicas.

También debes visitar el Cañón del río Baiyang, que se ha convertido en un lugar turístico muy popular.

Korla

Korla se encuentra a 200 kilómetros al suroeste de Urumqi y es la segunda ciudad más grande de Xinjiang. Tiene 800.000 habitantes que son principalmente han, uigures, mongoles y hui.

Korla ofrece vistas espectaculares con extensos bosques, lagos, montañas y colinas. El clima es agradable y la tierra es fértil, por lo que es un buen lugar para cultivar tomates, frutas y algodón.

Una de sus frutas más conocidas es la pera de bergamota, que tiene un fuerte sabor y fragancia, por lo que se la llama la reina de las frutas.

Algunos lugares que debes visitar en Korla son el Paso de la Puerta de Hierro, la Antigua Ciudad de Loulan, el Lago Bosten y las Praderas Bayanbular.

Hotan

Hotan se encuentra al suroeste de Xinjiang y tiene una población de 300.000 habitantes. Es un gran oasis al norte de las montañas de Kunlun. Hotan desempeñó un papel vital en la industria comercial de China y fue una de las principales paradas en la Ruta de la Seda.

Aquí podrás encontrar muchos sitios históricos, incluida la antigua ciudad de Mallikurwatur, la antigua ciudad de Niya y la antigua ciudad de Yoktan.

Gastronomía en Xinjiang

La gastronomía en Xinjiang es similar a la turca y a la de Asia central. Una clara diferencia con las zonas orientales de China es que se consume más pan y los platos (como los fideos) están hechos de trigo en lugar de arroz.

También encontrarás muchas frutas, como uvas, duraznos, melones e higos. Las especias comunes que se usan al cocinar son pimentón rojo, comino, sal y pimienta negra.

Algunos de los platos más característicos que debes probar son:

• Kawap (brochetas de cordero asado)
• Da pan ji (sopa de pollo)
• Laghman (fideos)
• Liang Mian (fideos fríos)
• Sopa de cordero
• Polu (arroz frito con cordero)
• Naan (pan plano)

Si deseas leer más y ver fotos, te recomiendo que leas nuestro artículo dedicado a la gastronomía de Xinjiang.

Photo Credits: Photos by Sapore di Cina