Viaje a Birmania (Myanmar): La guía completa

Sagaing, cerca de Mandalay – Foto de Matteo Bosi

Aquí encontrarás toda la información que necesitas para hacer un viaje a Birmania o Myanmar. Nosotros usaremos Birmania, que es como llaman a este país sus habitantes, reacios a utilizar el nombre con el que la junta militar en el poder lo ha rebautizado.

Hablaremos de visados, tours, seguros de viaje, seguridad, transportes, hotel, Internet y teléfono, además de una serie de consejos para organizar mejor el viaje y evitar problemas.

Buscador de Tours en el Sudeste Asíatico

Selecciona el país al que quieres viajar para ver los tours que recomendamos.

Cómo obtener el visado

Si quieres visitar Birmania, te hará falta un visado. Además, si vas por trabajo o cualquier otro motivo a zonas de acceso controlado, necesitarás también un permiso especial.

La solicitud del visado turístico a Birmania puede realizarse a través de la embajada o de forma online en la página oficial del Ministerio de Inmigración, con un mínimo de 90 días de antelación a la fecha prevista de llegada.

Es necesario tener:

• un pasaporte con un mínimo de seis meses de validez a partir de la fecha de entrada al país

• una foto digital en color tamaño 4,8 x 3,8 cm para el proceso de solicitud

• una tarjeta de crédito (Visa, Mastercard, American Express, JCB) para realizar el pago

El visado turístico cuesta 50 dólares estadounidenses, tiene una duración de 28 días y es de una sola entrada. Mediante el procedimiento online se consigue una carta con la que obtener el visado al llegar. Para ello hace falta un pago extra, pues el pago que se efectúa de forma online no es la suma total requerida para entrar al país. Para el visado turístico siempre es necesario llevar a cabo este procedimiento; sólo el visado de negocios puede obtenerse íntegramente al llegar (u online con carta de solicitud como ya se ha mencionado, por 70 dólares).

Advertencia: la entrada a turistas con visado se permite únicamente en los aeropuertos de Yangon (Yangon International Airport), Mandalay (Mandalay International Airport), y Naypyidaw (Nay Pyi Taw International Aiport). Si entras en Birmania por tierra o por mar, debes dirigirte a la embajada para obtener el visado.

Birmania posee muy pocas misiones diplomáticas en el mundo en el mundo, No hay ninguna embajada/consulado ni en España ni en ningún otro país de habla hispana.

Para los españoles el consulado más cercano se encuentra en París (Francia):

Dirección: 60, Rue de Courcelles, 75008 Paris (France)
Telefono: (+33) 1 5688 1590 / 1
FAX: (+33) 1 4562 1330
e-mail: me-paris@wanadoo.fr
sitio web: http://www.ambafrance-mm.org/
Horario de apertura: Laborables de 09.30 a 16.30

Para residentes en america latina los consulados/embajadas más cercanos estan en Brasil o Estados Unidos:

Embassy of the Union of Myanmar Brazil
Dirección SHIS QI 25 Conjunto 5 Casa 14, Lago Sul, Brasília-DF (Brazil), CEP: 71.660-250
Telefono: +55 61 3248 3747
FAX: +55 3364 2747
Horario de apertura: de 9:30 a 12:00 y de 13:00 a 17:00
sitio web: http://www.myanmarbsb.org/

En Estados Unidos hay 3 consulados/embajadas:

Washington: http://www.mewashingtondc.com/
Los Angeles: No tiene web
New York: http://www.mmnewyork.org/

El visado a través del consulado es más barato (cuesta 25 Euros en Paris). Hacen falta dos fotografías y hay que rellenar un formulario. Te aconsejo que consultes en la web antes de solicitarlo para comprobar posibles cambios.

Si quieres saber cómo visitar otros países del Sudeste Asiático, aquí encontrarás información sobre Laos.

El puente U Bein de Amarapura – Foto de Matteo Bosi

Sólo o en compañía

En Birmania no disfrutarás de libertad absoluta para viajar, aunque oficialmente las rígidas restricciones impuestas se han suavizado bastante. Hay gran cantidad de servicios adaptados a turistas y medios de transporte que recorren los principales puntos de interés, pero cualquier desvío de estas rutas establecidas se convertirá en un «viaje espartano». En cualquier caso, los flujos de turistas son reconducidos a las zonas «permitidas», por lo que ciertos desplazamientos pueden convertirse fácilmente en una odisea.

Además, al escribir esta guía, todas las regiones (llamadas estados) de Birmania presentan restricciones de acceso; algunas en particular están prohibidas a extranjeros, sobre todo los estados fronterizos con Tailandia, China (Kachin, Shan y Karen) y el célebre Triángulo de Oro en el estado de Shan. El Minsiteriod e Asuntos Exteriores ha ampliado recientemente la alerta a las zonas de Rakhine y Chin en la frontera con Bangladesh. En todas estas zonas persisten graves problemas sociales, hasta el punto de que los ataques diezman a la población y empañan las relaciones y la tranquilidad de los grupos étnicos que viven en la zona. Para una lista actualizada de las zonas permitidas, consulta la página oficial del Ministerio de Turismo de Birmania: Tourist Information > Permitted Areas.

Es un país seguro en lo que respecta a las zonas permitidas y no hay dificultades de comunicación, ya que la mayor parte de la gente dedicada al sector turístico habla inglés, a veces francés u otro idioma. Fuera de estas zonas, es más complicado. El coste de los servicios, que son bastante escasos teniendo en cuenta la creciente demanda, es extremadamente alto si lo comparas con el de otros países del Sudeste Asiático.

Birmania es un país con una brecha social abierta y esto aumenta el riesgo de que haya descontento popular y problemas sociales, por lo que aunque se trata de un lugar en principio seguro, el turista debe seguir las normas propias del sentido común para evitar ser víctima de la delincuencia.

Organizar a través de una agencia de viajes te ahorra tener que buscar hotel y hacerte cargo de los desplazamientos. Las agencias suelen recomendar el viaje clásico que no difiere mucho de un viaje organizado de forma independiente. Debes saber que a través del hotel se pueden organizar fácilmente todos los viajes nacionales, tal vez con un par de días de antelación para estar seguro de encontrar sitio.La excepción son los aviones que hay que reservar con mucha antelación ya que las plazas se agotan enseguida.

Tours y itinerarios más populares

A continuación enumero algunos de las rutas más populares y el precio aproximado de un tour (para un tour completo pero sin lujos y en grupos reducidos):

Birmania Clásica

Este tipo de tours son los más populares donde se visita de forma cómoda los lugares más interesantes del país.

• Duración: 14 días

• Precio aproximado: 1.500 euros/persona

• Ruta: Yangon (incluyendo la vista a Kyaiktiyo), Mandalay, Bagan, Kalaw, Lago Inle, Yangon.

Haz clic aquí para más información sobre esta ruta

Birmania desde Tailandia

Debido a las malas comunicaciones internacionales del país es muy común que la gente que viaja a Birmania también aproveche para hacer una visita a Tailandia, esta ruta está diseñada para que puedas convinar las dos visitas incluyendo un trecking para ver los arrozales y la belleza natural del sudeste asiático.

• Duración: 14 días

• Precio aproximado: 1.300 euros/persona

• Ruta:Chiang Mai (Tailandia), Kengtung (incluyendo trecking), Lago Inle, Bagan, Mandalay, Yangon, Bangkok (Tailandia).

Haz clic aquí para más información sobre esta ruta

Birmania para amantes del ciclismo

Una de las mejores formas de visitar un país como Birmania es hacerlo en bicicleta, esta ruta esta diseñada para que puedas hacer varías rutas en este transporte.

• Duración: 13 días

• Precio aproximado: 2.500 euros/persona

• Ruta: Yangon, Nyaungshwe, Lago Inle, Heho, Pindaya, Mandalay, Myingyan, Popa Hill, Bagan, Yangon.

Haz clic aquí para más información sobre esta ruta

¿Quieres más? Haz clic aquí si quieres ver más tours en Birmania y en el sudeste asiático

Niños de un pueblo cerca de Bagan – Foto de Matteo Bosi

Seguros de viaje y médicos

El seguro de viaje es necesario y fundamental en una realidad como la birmana donde, en casos más graves, lo mejor es dirigirse a Bangkok. Por ello, debes confirmar que el seguro cubre desplazamientos fuera del país al que vas, incluida la repatriación en caso de situaciones más delicadas.

Aquí encontrarás información muy útil para elegir seguro de viaje.

En las grandes ciudades (Mandalay, Yangon y Naypyidaw) se encuentran los hospitales, mientras que en zonas más pequeñas hay ambulatorios. Los principales problemas son la escasez de suministros e higiene.

Siempre es bueno viajar con medicamentos básicos para hacer frente a las primeras necesidades mediante la automedicación o a los problemas típicos de viajar a climas tropicales: golpes de calor, insolaciones, picaduras de insectos o reacciones alérgicas leves. Recomiendo encarecidamente llevar también desinfectantes intestinales, antibióticos de amplio espectro y lociones anti-mosquitos.

En Birmania hay problemas con la falsificación de medicamentos, razón de más para reservar un espacio en la maleta para el kit médico completo y evitar así tener que afrontar las dolorosas consecuencias de no hacerlo.

Vacunas

Recomiendo ponerse o renovar las vacunas DPT (difteria, tos ferina y tétanos), poliomielitis, fiebre tifoidea y hepatitis A y B. Si necesitas información más detallada, la encontrarás en la sección Myanmar de vacunas.org, el portal a cargo de la asociación española de vacunología.

La mejor manera de hacer un viaje al sudeste asiático y en especial a Birmania, es pedir cita con el médico de cabecera y centro de salud competente. La información sobre las vacunas y el comportamiento adecuado durante el viaje cambian dependiendo de la fase del clima tropical en la que se haga el viaje y de los posibles, aunque cada vez más raros, brotes de epidemias. Las zonas remotas reciben medios de subsistencia con mayor dificultad y si decides aventurarte fuera de la ruta establecida, debes ir preparado e informado.

Internet y telefonía

Utilizar Internet en Birmania presenta muchos problemas. Las conexiones son muy lentas hasta el punto de ser casi imposibles de utilizar. Skype se usa con gran dificultad incluso en los hoteles.

La situación del roaming en la telefonía birmana está en continua evolución. Cuando yo viajé, no todas las compañías telefónicas italianas tenían acuerdos con los proveedores locales. Por ello, el mejor consejo que puedo dar es que, en caso de que quieras hacer uso exclusivo de tu número, te pongas en contacto con tu proveedor de telefonía con antelación para saber qué condiciones se aplican. Por otra parte, puedo confirmar que las dos principales compañías telefónicas chinas, China Mobile y China Unicom, funcionan perfectamente (con roaming habilitado).

También existe la posibilidad de comprar una tarjeta telefónica local para evitar imprevistos, aunque funcionan con dificultad fuera de las grandes ciudades. Además, cuando yo fui de viaje, la mensajería instantánea no funcionaba del todo bien. Aún así, es un negocio en evolución que en los dos últimos años ha pasado del rígido control del gobierno a una tímida forma de libre mercado. Los principales operadores en la actualidad son MPT (gubernamental), Ooredoo y Telenor.

En el aeropuerto y en las ciudades encontrarás tiendas en cada esquina, pero también venden tarjetas SIM por la calle: En el primer caso, lleva contigo el pasaporte y el visado. Los precios se asemejan y te conviene verificar la cobertura en base a las etapas de tu viaje y la velocidad de navegación garantizada.

En Birmania, de forma similar a Thailandia, el uso de internet esta fuertemente controlado incluyendo la vigilancia de las conexiones, el filtrado de contenidos potencialmente «perjudiciales para la nación» y el bloqueo esporádico de las redes sociales, gestores de emails y webs de noticias más populares, como por ejemplo Yahoo! Mail, MSN Mail, Gmail, YouTube, Facebook o Google’s Blogspot. Por estas razones es recomendable adquirir una buena VPN para disfrutar de internet sin restricciones.

Dinero, cajeros y tarjetas de crédito

En las grandes ciudades no hay mucho problema para encontrar bancos y cajeros. En lugares más pequeños, son mucho menos numerosos y tendrás que preguntar en el hotel dónde se encuentran. Los hoteles de gama media y alta tienen servicios de pago con trajeta pero cobran comisión por su uso. Olvídate de pagar con tarjeta en pequeños restaurantes o en los medios de transporte.

La moneda en curso es el Kyat y aunque todas las tiendas aceptan también dólares, hay un pero. Es indispensable, necesario e ineludible que todos los billetes de dólares estadounidenses que se usen en suelo birmano sean nuevos y estén sin señales de uso. Mucho mejor si se trata de la nueva versión del dólar. Si el billete presenta bordes doblados, manchas de tinta o un agujero del tamaño de una cabeza de alfiler, bancos y tiendas se negarán categóricamente a aceptarlo, ya sea de 100 dólares o de 1. Y no te lo cambiarán en ninguna parte, salvo en agencias sospechosas, con tipos de cambio vergonzosos.

Si te dan un billete de estas características, intenta endosárselo a alguien. En ciertas situaciones no son tan exhaustivos en el análisis o simplemente el que recibe el billete tiene peor vista que tú… Pero por nada del mundo te quedes con él ni te arriesgues a depender de ese billete para sobrevivir en Birmania.

La cima de la Pagoda Shwedagon en Yangon – Foto de Matteo Bosi

A parte de este pequeño inconveniente, Birmania puede considerarse un país con doble sistema monetario porque vayas donde vayas, estarán dispuestos a aceptar dólares (o a cambiarlos), a veces con una tasa de cambio mucho más favorable, así que ¡haz bien los cálculos!

En lo que respecta a las tarjetas de crédito, no tuvimos problemas viajando con una tarjeta bancaria Union Pay china. Esta red casi supera a Visa y Mastercard y en momentos de dificultad, Visa sustituye a Union Pay. Sin embargo, los cajeros no están tan extendidos y a veces no funcionan aunque parezcan estar en buenas condiciones o tengan pegatinas que indiquen la red. Cambiar parte del dinero a dólares antes de salir podría servir para no verse en situaciones desagradables.

Recuerda llevar suficientes kyat y dólares porque para realizar algunas reservas o viajes, piden el pago directamente en una u otra moneda.

Medios de transporte

En Birmania hay trenes, aviones, autobuses de varias dimensiones y barcos que navegan por el gran Irawadi.

Avión

No existen vuelos directos desde europa; la ruta más común tiene al menos una escala en Bangkok. De los vuelos internos se encargan diversas compañías locales, muchas de las cuales pertenecen al gobierno. Ocurre lo mismo con algunos hoteles, ya que gran parte del negocio está en manos de la cúpula militar, que ha llevado a cabo los (numerosos) golpes de las últimas décadas. Para quienes quieren viajar de manera ética y solidaria, es un detalle a tener en cuenta: por un lado, el avión es conveniente y útil para acortar los tiempos de viaje, pero si lo eliges, probablemente enriquecerás con tu dinero a muchos de los que se aprovechan de la población.

Todas las líneas aéreas tienen páginas de Internet desde donde puedes reservar los vuelos si no quieres recurrir a una agencia. Son las siguientes: Air Mandalay, Yangon Airways, KBZ, Asian Wings y Air Bagan.

Advertencia: No esperes aeropuertos profesionales y nuevos… quitando las terminales internacionales, los aeropuertos locales son pequeños, la pista es de hormigón llena de agujeros y baches y todas las gestiones se hacen a mano (con listas de pasajeros a boli). Una aclaración: Birmania es el único país del Sudeste Asiático que he visitado donde la entrega (lanzamiento) de equipaje se lleva a cabo directamente a la salida frente a la multitud de pasajeros. Aunque aparte de este detalle folclórico y de los aviones que parecen miniaturas, los viajes en avión son tranquilos (aunque caros).

Un tren en Yangon – Foto de Matteo Bosi

Tren

El medio de transporte más desaconsejable es el tren debido a los terribles horarios y retrasos, además de las malas condiciones. Sin embargo, lo utilizan mucho los birmanos, así que si quieres pasar unas vacaciones inmerso en lo más típico del lugar, es una forma maravillosa de hacerlo.

Transporte por carretera

El medio que puedes usar más fácilmente si quieres evitar el avión es el autobús. Tanto para trayectos cortos como para largas travesías nocturnas conviene optar por las compañías un poco más caras para asegurar que haya aire acondicionado a bordo y que la partida es a la hora programada. Son muy populares también los minibuses de 7-10 plazas que se llenan enseguida. Es recomendable llegar pronto para no tener que sentarse en uno de los incómodos asientos plegables en el centro. Es la forma más extendida de llegar desde el aeropuerto a la ciudad.

En cuanto al alquiler de coches, en Birmania no está permitido a extranjeros, aunque se puede contratar a conductores con coches privados para recorridos medios y largos.

En la ciudad hay servicio de taxi. Regla fundamental: el precio se contrata antes de subir. Hazte con tarjetas del hotel nada más llegar porque los taxistas, aparte de hello, thank you y algunos números, no saben nada de inglés.

Barco

Es el medio más usado para llegar de Mandalay a Bagan, conectadas por el río Irawadi. Hay dos opciones, barco rápido o lento. Es un viaje difícil de soportar si no te gusta el sol, así que ten esto en cuenta cuando vayas a comprar el billete. Es mejor reservar con tiempo porque los mejores horarios se agotan enseguida. La reserva se hace en el muelle o en el hotel con un pequeño recargo.

Bicicleta y bicicleta eléctrica

Para desplazarme por la ciudad o a otras localidades, siempre usé la bicicleta: las ciudades no son tan grandes y el tráfico es relativamente escaso (aunque no está muy regulado). Como alternativa, hay bicicletas eléctricas de factura china, mal vistas en Bagan.

Bagan – Foto de Matteo Bosi

Alojamiento

Como decía un poco más arriba, el negocio del turismo está en manos de los hombres de la junta militar. Si el tema te interesa, te aconsejo que consultes la guía verificada de Trotamundos.

El principal problema de los alojamientos en Birmania es que se llenan enseguida. La oferta no es equiparable a la demanda, sobre todo en temporada alta. Por ello debes reservar con antelación, al menos para el lago Inle, un destino muy concurrido y que aún no cuenta con servicios suficientes. En cuanto a los precios, hay para todos los bolsillos.

En Agoda podrás encontrar las mejores tarifas de los hoteles listados en Trotamundos. No esperes que la conexión a Internet funcione ni que las habitaciones sean particularmente chic si te mantienes en la categoría de tres estrellas. El personal del hotel suele hablar inglés y para registrarte te hará falta el pasaporte. También pueden pedirte el visado para comprobarlo, así que tenlo a mano.

Clica aquí para ver la lista de hoteles de Birmania.

El itinerario clásico

• Yangon: la antigua capital, una ciudad con personalidad propia. La Pagoda Shwedagon es un espectáculo majestuoso;

• Bagan: es un lugar mítico, un valle encantado, que poco a poco va cediendo a la mercantilización de su belleza. Merece la pena atravesarlo en silencio al atardecer, tratando de esquivar a la multitud;

• Lago Inle: un lago habitado por la etnia Intha que lo ha llenado de pilas y jardines colgantes cultivados. Su atractivo está en el agua y en las montañas circundantes;

• Mandalay y alrededores: es la otra gran ciudad del país. Aquí han surgido algunos de los movimientos de revuelta pacífica de los monjes. Es una ciudad algo más discreta que Yangon, pero muy interesante y rica en historia. En los alrededores, Inwa, Sagaing y Mingun son una muestra del budismo birmano.

Uno de los muchos Budas de Bagan – Foto de Matteo Bosi

Además de estos destinos clásicos que se pueden recorrer de norte a sur, hay otras zonas que se incluyen a menudo en los itinerarios:

• La zona costera o el estado de Rakhine cuenta con impresionantes playas (como Ngapali Beach) y uno de los yacimientos arqueológicos más ricos e ignorados del país, Mrauk-U;

• El sudeste o Bago, Mawlamyine y la Roca de Oro son zonas caracterizadas por una notable espiritualidad. La Roca de Oro acoge a muchos peregrinos birmanos y al mayor Buda reclinado del mundo.

Qué llevar

Aquí tienes algunas recomendaciones en cuanto a equipaje. No olvides:

• Una linterna: si decides usar la bicicleta o caminar un tramo de noche fuera de las principales arterias de las grandes ciudades, no existe iluminación pública. Así que este objeto hay que llevarlo siempre encima;

• Dólares perfectamente conservados: ¿Lo he mencionado ya?

• Un enchufe universal: en Birmania hay una gran variedad de enchufes; por lo general los cargadores de móvil europeos se pueden usar en los enchufes birmanos, pero puede que sólo haya uno que funcione en la habitación, por lo que es mejor llevar un enchufe universal bipolar de reserva;

• Repelente antimosquitos: las enfermedades de transmisión aparecen tras las lluvias monzónicas; un repelente adecuado contra mosquitos e insectos tropicales te ahorrará muchas molestias;

• Crema solar: úsala a menudo;

• Zapatos cómodos y fáciles de quitar: En todos los templos que visitarás, está prohibida la entrada con zapatos, así que evita los cordones porque tras la tercera visita, se te quitarán las ganas de vivir; tampoco son aconsejables las chanclas porque en las calles birmanas he visto de todo, desde ratones agonizantes a jeringuillas usadas. ¡Ten mucho cuidado!

• Las tarjetas del hotel: es lo primero que tienes que buscar nada más llegar, te pueden salvar de un “lost in translation” en toda regla.

Clica aquí para leer otros consejos útiles sobre qué llevar en la maleta.

Cuándo ir

El clima tiene gran peso a la hora de decidir cuál es la mejor época para visitar Myanmar. La mayor parte del territorio de Birmania se ve afectado de forma cíclica por las lluvias monzónicas. Además de la incomodidad de los chaparrones que caen del cielo, hay consecuencias evidentes en el delicado equilibrio de la higiene, pues la lluvia torrencial tiene efectos importantes. Además, es cuando reaparecen los mosquitos Anopheles.

El mejor momento para ir coincide con el invierno europeo, hasta febrero. Y puedo garantizar que ya en febrero el sol empieza a pegar fuerte preparándose para las temperaturas que alcanzan los 40 ºc en abril, antes de la temporada de lluvias.

También hay que tener cierta cautela en los periodos en los que la nación atraviesa momentos políticos delicados. Encontrarse en Yangon o Mandalay en medio de una manifestación en un país donde la junta militar es la que dicta las leyes, no debe ser agradable. La mejor solución es siempre consultar la página web del Ministerio de Asuntos Exteriores dedicada a los viajeros y la página del Ministerio de Turismo de Myanmar, sobre todo la sección Últimas noticias o Información turística.

Reglas a la entrada de un templo – Foto de Matteo Bosi

Sentido común y cuestiones culturales

Una visita a Birmania requiere una mínima preparación en cuanto a las normas de comportamiento a adoptar. Si has estado en Tailandia, por ejemplo, puede que conozcas las costumbres ligadas a los templos budistas. Sin embargo, en Birmania son más conservadores en otros aspectos. Aquí está el decálogo para viajeros responsables:

• No se puede tocar a los monjes, sobre todo si eres mujer;

• No se puede tocar a los niños en la cabeza;

• Al entrar a los templos, hay que quitarse los zapatos y dejarlos en la entrada. Es preferible quitarse también los calcetines, aunque no he visto que persigan a nadie por dejárselos puestos (¡cuidado con el suelo!);

• Dentro de un templo, nunca se debe apuntar con el pie a la estatua votiva. Por lo general, las mujeres se sientan de lado y los hombres se arrodillan;

• No se debe señalar, ni con los dedos de la mano ni mucho menos con los pies;

• La ropa ha de ser siempre decorosa, sobre todo en las mujeres. Los pantalones cortos, aunque lleguen a la rodilla, no son vistos con buenos ojos. Yo decidí usar siempre el longy, la falda típica birmana;

• No se permiten las muestras de afecto entre parejas por la calle, ni siquiera cogerse de la mano;

• Hay que mostrar un comportamiento respetuoso hacia las autoridades y funcionarios;

• Hay que tener mucha cautela al sacar fotos. No se puede fotografiar a mujeres embarazadas ni a mujeres y niños mientras se lavan;

• Aprende a saludar y dar las gracias de forma cortés a la manera birmana;

• El uso de drogas y la prostitución están severamente castigados, pues hay graves problemas en el país relacionados con la transmisión de enfermedades venéreas.

Comida y bebida

Debes saber antes que nada que el agua de grifo no es potable. Debes beber sólo agua embotellada. Durante mi viaje, usé agua corriente para ducharme y lavarme los dientes, pero si te da miedo, puedes usar agua embotellada para la higiene bucal.

Aunque la cocina birmana es sencilla y deliciosa gracias a las materias primas sabrosas y frescas, hay falta de controles sanitarios. El mejor consejo es evitar todo lo que no se cocina, pero desafortunadamente algunos de los platos más ricos, como la ensalada de tomates con cacahuetes, se sirven crudos. Elige los restaurantes más seguros, frecuentados por grupos de turistas, y si te aventuras a zonas menos céntricas, evita la comida cruda.

No olvides probar al menos una vez el típico buffet birmano: una tabla de platos pequeños con diversos manjares acompañados del clásico tazón de arroz. Todo en formato “all you can eat” y a precio de ganga.

Si no te gusta el tofu, la versión birmana te convencerá. Se extrae de los garbanzos y se cocina de varias maneras muy sabrosas.

Vida nocturna

Si buscas algo de vida nocturna, la encontrarás en Mandalay y Yangon. En cuanto al resto de zonas, a lo más que puedes aspirar es a dar un paseo para hacer la digestión. Si tienes suerte, podrás asistir a alguna reunión en casa de otra persona, pero sólo los chicos porque a las mujeres no se les permite tener vida social (nada de alcohol y poco betel).

Mujeres con longy en la orilla del Irawadi – Foto de Matteo Bosi

Fraudes, timos y negociaciones

La principal recomendación es negociar con los taxistas el precio de la carrera antes de subir al coche, como ya hemos dicho.

Ten cuidado con las falsificaciones cada vez que veas metales y piedras preciosas, artefactos indígenas u objetos lacados: Birmania es muy rica en todos ellos y los turistas suelen ceder a la tentación. En cuanto a las piedras y los metales, hay distribuidores autorizados que emiten certificados de compra. En el caso de los artefactos indígenas, en los mercados de Yangon y Mandalay hay varios proveedores que se declaran más serios que el resto: es cuestión de competencia.

En lo que respecta a los objetos lacados, la regla general es que fuera de los talleres de fabricación, son todos falsos. Si no te importa tanto la pureza del material, te servirá cualquier objeto de plástico del tipo que encuentras en un chino, adquirido en los mercados locales. El precio en comparación con los verdaderos objetos lacados, que tardan una eternidad en elaborarse, tiene una diferencia abismal.

En cuanto a los longy, las importaciones están a la orden del día. Es más una cuestión de calidad y fantasía del tejido, pues quedan pocos fabricantes locales y son muy difíciles de encontrar. Hay sitio para la negociación, pero no esperes la flexibilidad de los comerciantes chinos.

Dientes rojos de betel – Foto de Matteo Bosi

Señas particulares

Las tres cosas que notarás al llegar a Birmania son: todos llevan falda, todos los hombres tienen los dientes rojos y todas las mujeres, las mejillas amarillas.

Son características distintivas y únicas de la cultura local. Antes que nada, el longy, la falda birmana, es una larga tira de tela cuyos patrones difieren entre hombres y mujeres (los de los hombres llevan cuadros). Las mujeres lo atan por delante en una especie de efecto tubo: es un atuendo fresco pero que permite escaso movimiento. Los hombres por su parte lo atan al frente con un doble nudo. No los mires mientras se lo atan porque no usan ropa interior…

Si ves por el suelo innumerables manchas rojas, son las huellas del betel. Masticar la hoja de este árbol envolviendo una tira de cal enriquecida con tabaco u aromas naturales es un vicio similar al tabaco que produce una gran cantidad de saliva roja y, a la larga, corroe los dientes de quien lo mastica.

Si los hombres son rojos, las mujeres son doradas. Se tiñen las mejillas con una pasta obtenida de las raíces del thanakha, que tiene principalmente un fin cosmético, pero sirve también para proteger la piel del sol abrasador. Incluso los niños la usan.

Niña con thanakha en las mejillas – Foto de Matteo Bosi

Sí, es un mundo lleno de color y los birmanos son maravillosos a pesar de las dificultades a las que muchos de ellos están sometidos. Es una nación de una dignidad serena increíble que te impactará como a muchos otros que fueron antes que tú.

Buen viaje, y si buscas más información o simplemente quieres compartir tu punto de vista, ¡deja un comentario abajo!