El Lisboa, Macao
La meca del juego de Macao se encuentra en la desembocadura del delta del río de la Perla. Está unida a la China continental en la frontera con la ciudad costera de Zhuhai . Macao pasó a ser una colonia de Portugal en 1557. Como antigua ciudad portuaria, se convirtió en un importante puesto comercial en oriente, de gran riqueza histórica. Finalmente fue devuelta a China en 1999, convirtiéndose en una «región administrativa especial» y paraíso recreativo para turistas chinos e internacionales.
La diminuta Macao va creciendo como resultado de un extenso programa de recuperación de tierras. Tres islas pequeñas se han convertido en dos al unir la isla de Taipa a Coloane. La isla de Macao ya no existe. Se ha empleado un gran banco de arena para crear una amplia franja de tierra que une la China continental a la isla original, transformándola en península.
Hay mucho que ver en Macao aparte de los casinos y hoteles de lujo. Lamentablemente creo que su patrimonio y cultura se han descuidado a favor de estos grandes complejos de ocio que dominan las islas. Macao recibió el estatus de Patrimonio Mundial de la UNESCO y eso es algo que tiene mucho más que ver con su colorida historia pasada que con su actual vinculación al juego.
Personalmente me decepcionó un poco, aunque fue agradable pasear por el centro histórico y quedé maravillada con los deslumbrantes casinos con sus luces de neón y curiosas fachadas. El Hotel Lisboa merece una foto o dos.
Si te gusta el juego, Macao es sin duda Las Vegas del este. Puedes optar por alojarte en cualquiera de los hoteles más antiguos y casinos en la península o en los grandes resorts más nuevos, con casino y entretenimiento en Cotai, la zona de tierra ganada al mar en la isla de Taipa.
En esta guía encontrarás información sobre:
Modernos complejos hoteleros en la Franja de Cotai en la isla de Taipa
Dónde alojarse en Macao
Macao no es un lugar barato para alojarse, pero hay ofertas de hoteles por Internet. Nos alojamos en el hotel de 4 estrellas Harbourview en el Muelle del Pescador. Es un hotel nuevo regentado por chinos y gracias a nuestra apariencia occidental, conseguimos habitaciones deluxe con vistas al mar. El amplio desayuno buffet iba incluido en los 100 USD que pagamos por noche, además de Wi-Fi gratuito en la habitación (no hace falta VPN en Macao) y acceso a una lujosa zona de piscina cubierta.
El hotel está a veinte minutos andando de la zona histórica pero hay parada de autobuses, taxis y lanzaderas gratis a la entrada. El Sands Casino está a la vuelta de la esquina y la terminal de ferry no muy lejos, siguiendo la costa hacia el este. Todo muy lujoso y conveniente.
Si tu intención es experimentar la historia y cultura de Macao, es preferible que te alojes en la península de Macao, en uno de los hoteles más pequeños. Puedes dedicar un par de días a explorar sus calles a pie para descubrir todo lo que la ciudad ofrece. Pasea por sus calles estrechas y deambula por las callejuelas del casco antiguo. Te harás una idea más certera de la influencia portuguesa y su contribución a esta pequeña zona de China.
Las estrechas calles del distrito histórico
Al llegar a Macao, recomiendo encarecidamente hacerse con una guía muy útil para recorrer la ciudad a pie, llamada «Step Out». Es gratuita, está escrita en inglés y viene con un mapa aparte que muestra todas las rutas. También puede descargarse en formato app para móvil.
Tener un mapa para orientarse en Macao supone una gran ventaja, sobre todo si dispones de poco tiempo. Nos hicimos con nuestras guías tras pasar la frontera, sólo tienes que buscar los kioscos de información en el paso fronterizo o en las terminales de aeropuerto y ferry.
La divisa de Macao
La divisa de Macao es la pataca macaense o MOP y se divide en 100 avos. La abreviatura MOP $ se usa con frecuencia. Sin embargo, en casi todas partes puedes usar dólares de Hong Kong o Yuan chino para pagar.
La MOP está vinculada al dólar de Hong Kong. Así que si los precios aparecen en MOP y decides pagar con dólares de Hong Kong, te cobrarán una tarifa de 1:1. Eso significa que pagarás más por usar dólares de Hong Kong debido a la tasa de cambio. Al pagar con Yuan chino, obtenemos la mejor relación calidad-precio.
Requisitos del visado
Al igual que Hong Kong, Macao tiene sus propias políticas de inmigración distintas a las de la China continental y tendrás que comprobar los requisitos para el visado. Sin embargo, 75 nacionalidades diferentes no necesitan visado para visitas turísticas o viajes de negocios a corto plazo.
Por lo general, el resto puede obtener el visado al llegar. Para conseguir información actualizada sobre el visado, puedes visitar la web del gobierno en este enlace.
Llegar a Macao
Los puntos de entrada más populares son por vía aérea al aeropuerto internacional de la isla de Taipa, en ferry a la Península de Macao o a la isla de Taipa, o a pie a través de la frontera con China continental en Gongbei, en la ciudad de Zhuhai.
Aeropuerto Internacional de Macao
Este pequeño aeropuerto con su pista de aterrizaje construida con terreno ganado al mar, ofrece vuelos nacionales e internacionales dentro y fuera de Macao. El impuesto de salida es en la actualidad (2015) 110 MOP. Los traslados desde al aeropuerto a cualquier lugar de Macao, no llevan más de 30 minutos. Hay autobuses gratuitos para la mayoría de los hoteles en la isla de Taipa o puedes optar por autobuses locales o taxis.
En ferry desde Shenzhen
Llegar a Macao desde Shenzhen en ferry es sencillo. Se tarda una hora desde el Puerto de Shekou y cuesta 200 Yuan por viaje. Puedes llegar al Puerto exterior de ferry de la península de Macao o viajar al puerto de la isla de Taipa cercano al aeropuerto y a la Franja de Cotai de nuevo desarrollo. Hay ferris todo el día a intervalos de media hora (excepto durante el almuerzo) y se tarda aproximadamente una hora.
En ferry desde Shenzhen a través de Zhuhai
Si tu presupuesto es más limitado o quieres ir también a otra ciudad china en el mismo viaje, puedes tomar el ferry desde Shenzhen a la parte continental de la ciudad costera de Zhuhai y cruzar la frontera a Macao en Gongbei. El precio del billete de ferry es de sólo 115 Yuan por trayecto.
Al llegar, puedes tomar el autobús 3A cuya parada se encuentra al salir de la terminal de ferry de Zhuhai (camina hacia la izquierda y cruza la calle). Te llevará a la terminal de autobuses en el cruce fronterizo de Gongbei por sólo 2 Yuan. Una vez al otro lado de la frontera, toma un autobús o un taxi a tu hotel o espera a que lleguen las lanzaderas gratuitas.
Esta opción supone una hora y media más de viaje, pero si no has visitado Zhuhai, puedes verla de camino a Macao. Vale la pena hacer noche allí, pues hay mucho que ver. Lee mi anterior artículo para más información: «Viaje a Zhuhai – Una joya de la costa sur de China»
En ferry desde Hong Kong
Es la única forma de llegar a Macao desde Hong Kong, a menos que puedas permitirte un helicóptero. Se tarda unos 90 minutos y cuesta unos 120 HKD. Puedes tomar ferries TST ferris desde Shun Tak en Kowloon o ferris Turbojet desde la isla de Hong Kong. Hay ferries desde las 7:00 AM hasta medianoche cada 15 minutos.
Si quieres llegar a la terminal de ferry de la isla de Taipa para acceder de manera más fácil a la Franja de Cotai, hay rutas frecuentes con Cotai Water Jets. Estarás a sólo 10 minutos de los casinos y lugares de entretenimiento como The Venetian, City of Dreams y Studio City.
Península de Macao – Principales lugares de interés
En la península de Macao se encuentra el centro histórico y muchos de los antiguos edificios, iglesias, museos y jardines coloniales portugueses. Hallarás una mezcla de lo antiguo y lo nuevo, como los hoteles-casino originales de los años 70 como el impresionante Hotel Lisboa. El Puerto exterior de ferry de Macao y la frontera con la China continental desde Zhuhai son puntos de entrada a la península de Macao.
Hay muchas rutas de autobuses que te llevarán a los lugares de interés y aparecen señaladas en el mapa turístico. Otra alternativa es usar taxis para desplazarte.
San Pablo se encuentra en el centro histórico de Macao
Las ruinas de San Pablo
En el corazón de la ciudad se alza la fachada de piedra tallada de San Pablo. Es todo lo que queda de la primera iglesia de los jesuitas en China tras un incendio que destruyó el resto del edificio en 1835. La fachada en sí es espectacular; domina la colina al final de la calle turística principal con tiendas de regalos y alimentación.
Ofrecen (sin presionarte a comprar) un sin fin de muestras gratis de carne seca china y galletitas de almendras. Las comimos felices entre una multitud de turistas chinos que subía y bajaba la estrecha calle que conduce a las ruinas.
Monte Forte y el Museo de Macao
Construida por los jesuítas al mismo tiempo que San Pablo, la fortaleza sirvió como bastión frente a los holandeses en 1622. Posteriormente fue la residencia del gobernador y actualmente es sede del museo. Hay que pagar entrada pero no es cara y da acceso a tres plantas de objetos artísticos y artesanales, antigüedades y otros artefactos.
Plaza del Senado e iglesia de Santo Domingo
La plaza principal de Macao es ahora peatonal y está pavimentada con un mosaico de olas creado por expertos de Portugal. Se extiende desde la Plaza del Senado hasta San Pablo, aunque es difícil de ver con la oleada de turistas que llega a la plaza desde la zona comercial cercana.
En el otro extremo de la plaza se encuentra la iglesia de Santo Domingo, de estilo barroco, construida por los frailes dominicos en el siglo XVII. Es famosa por su altar, sus techos decorados, sus hermosas estatuas y demás arte sacro, sobre todo en el antiguo campanario.
Fortaleza de la Guía y faro
Situada en el punto más alto de la península, la Fortaleza de la Guía fue construida en 1622 y la zona ofrece unas magníficas vistas panorámicas de Macao y su entorno. El faro fue construido al estilo occidental y es el más antiguo de su clase en la costa de China. Todavía se utiliza como faro para guiar a los barcos que pasan por Macao.
Templo de A-Má
Es el templo más famoso de Macao. Cuenta con cuatro niveles de pabellones de oración y se construyó en una colina que se eleva a la entrada del puerto interior. Los pabellones están conectados por senderos y puertas de la luna y están dedicados a la diosa taoísta A-Má (también llamada Tin Hau) y a la diosa budista de la misericordia (o Kun Lam).
Torre de Macao en la distancia
Torre de Macao
Inaugurada en 2001, la Torre de Macao mide 338 metros y ofrece vistas a Macao y a gran parte del delta del río de la Perla. Se puede visitar el mirador y un restaurante giratorio, pero probablemente una de las actividades más emocionantes sea “pasear” por el exterior de la torre.
Otra alternativa es hacer puenting desde 233 metros o emplear entre una y dos horas en escalar (siempre con harneses) la torre hasta la cima. También tienes la opción de hacer «Sky Jump». Simplemente salta desde la plataforma y disfruta de tu vuelo hasta llegar abajo.
Ninguna de esas opciones parecía atractiva con 34 grados de temperatura, pero sin duda me gustaría volver a hacer «sky jump» en el futuro. No es barato, cuesta entre 3000 y 4000 Yuan o más, pero es algo que se hace una vez en la vida. Todas estas actividades las organiza AJ Hackett y encontrarás toda la información necesaria en su página web.
Selección de iglesias
Debido a la influencia europea, multitud de iglesias salpican el casco histórico de la península de Macao. Entre ellas están:
- La iglesia de san Lorenzo
- El seminario de san José
- San Agustín
- San Antonio
- Santo Domingo (Plaza del Senado)
Todas estas iglesias aparecen en la guía «Step Out» ya mencionada. También hay una catedral construida en 1622 y un cementerio protestante muy interesante, donde están enterrados algunos de los residentes más famosos de Macao. Uno de ellos es el artista inglés George Chinnery.
Cuarteles moriscos
Fueron construidos en 1874 para alojar a un regimiento hindú de Goa que vino como refuerzo para ayudar a la policía de Macao.
Plaza Lilau
Lugar de emplazamiento de un manantial natural que abastecía de agua a todo Macao. Es también una de las primeras zonas residenciales portuguesas.
La Casa del Mandarín
Una casa tradicional china que muestra una mezcla de elementos arquitectónicos chinos y occidentales. Es la antigua casa del famoso escritor chino Zheng Guanying, que en 1886 escribió su aclamada obra maestra Shengshi Weiyan (Palabras de advertencia en tiempos de prosperidad).
Isla de Taipa, Cotai y Coloane – Principales lugares de interés
Hay dos puentes que conectan la península de Macao con Taipa y puedes viajar fácilmente entre las dos islas en autobús o en taxi. El pueblo de Taipa mantiene parte de su encanto original, pero la Franja de Cotai (Las Vegas de Macao) domina principalmente esta parte de la isla.
Te sentirás insignificante al lado de enormes complejos hoteleros y casinos como The Venetian, City of Dreams y Macau MGM, por nombrar sólo algunos. Hay entretenimiento diurno y nocturno de primera con lujosos espectáculos, tiendas de diseño, restaurantes y, por supuesto, casinos.
Réplica de Venecia de The Venetian
Si tienes problema con las multitudes, los negocios extremos o los juegos de azar a gran escala, puede resultarte inquietante, estás advertido. Aunque es impresionante, The Venetian me resultó molesto. Al entrar a esta enorme réplica de partes de Venecia, perdí el sentido de la orientación. Es una táctica inteligente hacer que te quedes en el edificio y gastes dinero. Era como aventurarse en el set de rodaje de la película El Show de Truman (el cielo parece real, no hay paredes o techos visibles, pero encontrar la forma de salir de allí es como hallar la salida de un sofisticado laberinto).
Además, estos lugares están llenos de gente que disfruta de la emoción, el bullicio y el glamour. Supongo que no está hecho para todos.
Calles secundarias del pueblo de Coloane
Coloane es mucho más tranquilo, supongo que podría definirse como la zona campestre de Macao. El antiguo pueblo de pescadores, con sus tiendas, plazas, templos e iglesia es también donde se pueden comprar las pequeñas tartas de huevo recién salidas de los hornos de la panadería Lord Stow.
Es un remanso de paz, con poco que ofrecer al turista incansable, pero da una buena visión del patrimonio original de Macao. Tomamos el autobús de ida y vuelta para ver la playa de Hac Sa, donde los puestecillos de comida ofrecen almuerzos a la barbacoa. Lamentablemente, ni la playa ni el mar fueron de nuestro agrado.
Templo Tam Kong en el pueblo de Coloane
Pueblo de Taipa
Una visita al pueblo de Taipa es un asalto a los sentidos. Hay tiendecitas, restaurantes y las famosas mansiones pintadas de verde construidas por las familias adineradas de Macao en la década de 1920.
También puedes visitar el monasterio budista de Un Po Tai. Está situado detrás del Regency Hotel, es lugar de peregrinación y dispone de una zona reservada para visitar a los monjes. Hay una sala de oración muy hermosa y un popular restaurante vegetariano.
En la misma zona de la aldea también se puede visitar el templo de Tin Hau dedicado a la Diosa de los marineros.
Las casas-museo de Taipa
Puedes ver la descripción completa en la sección «Museos de Macao». Son, sin duda, de visita obligada y obtendrás información sobre la historia de Macao antes de explorar otras zonas.
Capilla de San Francisco Javier, Coloane
En el centro de Coloane se yergue una pequeña capilla construida en 1928 que albergaba un hueso reliquia del santo (que ha sido retirado). Al parecer, aún atrae peregrinos aunque vienen principalmente de Japón. La capilla está en una plaza de estilo europeo en una zona de antiguos banianos que proporcionan sombra a los pequeños restaurantes que ofrecen almuerzos chinos.
Parque Seac Pai Van y Pabellón del Oso Panda Gigante de Macao, Coloane
Situado en el extremo noroeste del Alto de Coloane se encuentra este gran parque público con aviario, zoológico y el Pabellón del Panda Gigante de Macao. Hay recintos interiores y exteriores para los animales inspirados en el hábitat natural del panda. También hay un centro de información sobre esta especie.
Si no puedes ir a ver a los pandas en Chengdu, en la China continental, éste es un buen lugar para verlos en un entorno natural. Puedes combinar una visita al Pabellón del Panda con un rápido recorrido por el Museo Agrario (Museo de la Naturaleza). La entrada es gratuita y veinte minutos es tiempo más que suficiente para ver todo lo expuesto en los dos pequeños edificios del museo.
Hay que pagar entrada para ver el Pabellón del Panda. Encontrarás más información siguiendo este enlace.
En la cima de la colina del Alto de Coloane se encuentra una enorme estatua de 20 metros de la diosa A-Má. Cerca de allí, en el Pueblo Cultural A-Má, hay un templo que ofrece a los peregrinos (y turistas) un lugar de retiro.
Museos de Macao
Hay gran cantidad de museos en Macao y los mejores aparecen aquí listados. Todos, a menos que se diga lo contrario, cobran una entrada, aunque la mayoría son gratis para niños menores de 10 años y adultos mayores de 65. Las tarifas van desde 5 MOP a 15 MOP.
Museo de Macao
Situado en Monte Forte se trata de un museo histórico y cultural con exposiciones en tres plantas.
Cierra los lunes pero abre de 10:00 a 18:00 el resto de los días, festivos incluidos.
Museo Marítimo
Este edificio tiene forma de velero anclado en el puerto interior en la península de Macao. Conocerás la historia de los pescadores de Macao y la leyenda de la diosa A-Má gracias a audiovisuales. Tiene mucho que ver y es muy interesante para niños por sus acuarios y exhibiciones marítimas a escala real.
Cierra los martes pero abre el resto de días de 10:00 a 18:00.
Web del Museo Marítimo de Macao
Casas-Museo de Taipa (Isla de Taipa)
Construidas en 1921, fueron residencia original de altos dignatarios y sus familias en Macao. Las casas han sido transformadas para exhibir muebles y objetos característicos de la Macao de principios del siglo XX.
Podrás descubrir cómo vivían sus propietarios y visitar cada una de las casas históricas muy bien conservadas con jardines exteriores. Cada casa es un pequeño museo que da una perspectiva diferente de la historia de Macao y la forma en que fue colonizada. Es un buen lugar para obtener información y supone un buen punto de partida para cualquier ruta por las islas, pues proporciona datos sobre muchos de los edificios históricos que visitarás.
Está abierto todos los días excepto los lunes, de 10;00 a 19:00, con entrada gratuita los domingos.
Museo del Vino
Un museo dedicado a explicar la historia del vino y su importancia en la cultura portuguesa, las tradiciones y la vida cotidiana. Hay más de 1000 vinos portugueses diferentes expuestos, incluyendo una antiquísima botella del puerto de 1815. La entrada es gratuita, pero hay que pagar aparte la cata de vinos opcional.
Está abierto todos los días excepto los martes, de 10:00 a 20:00.
Museo del Grand Prix
Este museo fue inaugurado en 1993 para conmemorar el 40 aniversario del Grand Prix de Macao. Cada noviembre en Macao, cientos de pilotos compiten en diferentes categorías, incluyendo la Copa Intercontinental de Fórmula 3 anual. Las calles de la ciudad se convierten en parte del circuito de Macao, que está considerado como uno de los más exigentes del mundo. Entre sus esquinas estrechas y rápidas rectas, los coches alcanzan hasta los 275 kilometros por hora. El museo contiene 30 piezas entre las que destacan coches y motos singulares de Fórmula 3, junto con objetos de interés relacionados.
Está abierto todos los días excepto los martes, de 10:00 a 20:00 (en el mismo edificio que el Museo del Vino).
Museo de Arte de Macao
Es el único museo de arte de Macao y cuenta con cinco pisos de galerías dedicadas a caligrafía y cerámica chinas y a colecciones de artistas de Macao y de todo el mundo. También hay gran cantidad de cuadros históricos y exposiciones temporales. Dispone de biblioteca, servicio gratuito de Internet y un taller donde se imparten diversos cursos de arte.
Abre todos los días excepto los lunes, de 10:00 a 19:00.
Web del Museo de Arte de Macao
El edificio del Centro de Ciencia de la península de Macao
Centro de Ciencia de Macao
Se trata de un edificio moderno de la era espacial, no muy lejos del muelle de pescadores, con galerías permanentes sobre temas tales como ciencia para niños, tecnología, medio Ambiente y estilo de vida. Es un espacio donde se anima a los visitantes a explorar la ciencia de una manera física. Esto hace que sea más divertido si vas con niños. También hay un planetario equipado con proyectores 3D de alta densidad donde se pueden ver películas en su cúpula astronómica.
Está abierto todos los días excepto los jueves, de 10:00 a 18:00.
Web del Centro de Ciencia de Macao
Compras en Macao
Los compradores tienen donde elegir en Macao y los artículos de lujo son más baratos aquí que en las ciudades vecinas. Encontrarás ropa, joyas, electrónica, vino portugués y manjares chinos. Vale la pena probar la carne seca, una especie de cecina al estilo de Macao (pero mejor en mi opinión). La hay de distintos sabores en tiendas pequeñas y es una buena opción para almorzar si no tienes tiempo o no te apetece parar en un restaurante.
Aprovechamos la oportunidad para comprar un ordenador nuevo en Fortress, la tienda de electrónica más popular aquí y en Hong Kong. Es prácticamente imposible comprar un ordenador con el idioma Inglés instalado en la China continental debido a las restricciones de Windows, por lo que una visita a Macao ofrece la oportunidad de comprar ordenadores de repuesto a precios razonables.
Hay muchas tiendas que venden antigüedades auténticas y buenas reproducciones en todo Macao y en el pueblo de Coloane. La mejor opción es ir a la zona de San Pablo en la parte inferior de Monte Forte.
La zona alrededor de la plaza del Senado es una de las zonas comerciales más nuevas y la más indicada para comprar ropa, zapatos y accesorios.
Sabrosos aperitivos en la zona comercial
Podrás hacer compras más exóticas si encuentras el camino a «Felicidade», que fue en su día un próspero barrio rojo. Es un sitio ideal para ir de tiendas, ya que venden de todo, desde joyas y carne seca a serpientes vivas.
El Mercado Rojo se encuentra en la esquina de la Avenida Almirante Lacerda y la Avenida Horta e Costa, en dirección a la frontera de Zhuhai. Es un mercado donde venden alimentos de toda clase.
Por último, quienes busquen productos de alta gama como ropa y accesorios de marca o aparatos deben visitar las tiendas cerca de los principales casinos y hoteles de cinco estrellas. Si quieres perderte en un laberinto de tiendas exclusivas, ve a The Venetian en la Franja de Cotai. Pero prepárate para hacer cola durante un máximo de una hora para conseguir transporte gratuito de vuelta a la península como cualquiera de los miles de compradores chinos.
El deslumbrante casino en el enorme complejo de ocio The Venetian
Conclusión
El nuevo puente que atravesará el mar casi 30 kilómetros entre Hong Kong y Macao se inaugurará en 2016. Esto hará Macao aún más accesible a los turistas. Pero si crees que Macao es sólo juego, casinos y hoteles de lujo, te equivocas. Se trata de una colorida mezcla de antigüedad histórica y modernidad lujosa, por lo que tiene mucho que ofrecer a toda clase de visitantes.
Sea cual sea el motivo de tu viaje, te recomiendo que disfrutes de la atmósfera de la antigua Macao antes de ser arrastrado por el poker y el bacará. Si quedas atrapado, puede que no puedas volver a experimentar la verdadera esencia de esta pequeña península.
Me encantaría escuchar vuestras experiencias en Macao (hay cambios constantes, por lo que cualquier información es bienvenida).
Photo Credits: Photos by Vanessa Anderson
